细胞凋亡是一种细胞死亡形式，它对新细胞的生长及组织的维持至关重要。当某个细胞觉得大限已至，一个自行毁灭的信号会播放出来，从而触发细胞凋亡蛋白酶的活化，该酶可彻底地将细胞裂解。然而，这一过程是如何在整个细胞中传播的还不清楚。
先前的研究显示，细胞凋亡可能通过细胞质以自生性触发波进行传播，从而能在不丧失速度或强度的情况下进行长距离传播。
研究人员对试管中的非洲爪蟾卵中提取的细胞物质内进行了细胞凋亡信号的传播，并用荧光探针来显现细胞凋亡信号在细胞质中的传播。他们发现，触发波所推进的细胞凋亡的传播距离大于1毫米，并以每分钟近30微米的恒速传播。
论文发表在《Science》期刊上。
