神经胶质细胞(neurogliacells)是脑内主要的细胞类型，在人脑其数量占90%左右，是神经元数量的10倍之多。
按形态可分为星形胶质细胞(astrocyte)、少突胶质细胞(oligodendrocyte)、小胶质细胞(microglia)和室管膜细胞(ependymal)，星形胶质细胞是神经胶质细胞的主要组分。
脑内神经元间的空隙几乎全由胶质细胞所填充，包围在脑毛细血管周围的细胞以及室管膜细胞均为胶质细胞，髓鞘由Schwann氏细胞包围裹叠而成，也是一种少突胶质细胞。因此，CNS几乎不存在细胞间隙。
传统认为胶质细胞的主要功能是支持和绝缘作用，并维持神经组织的内环境稳定，在CNS发育过程中具有引导神经元走向的作用。突触周围的胶质细胞通过摄取递质而参与递质的灭活过程(如星形胶质细胞对谷氨酸的再摄取)，防止递质弥散，因此，表达于星形胶质细胞的谷氨酸转运体已经成为研发神经保护剂的重要靶点。
目前已经阐明神经胶质细胞的功能状态对于神经元的存活至关重要，决定着几乎所有脑疾病的发生、发展和转归，脑病理学在很大程度上亦是胶质细胞病理学。近年发现胶质细胞尤其是星形胶质细胞能够释放谷氨酸、ATP和D-丝氨酸等胶质递质(gliotransmitters)，通过胶质传递(gliotransmission)对脑环境和功能稳态的维持、突触信息的传递与整合突触可塑性的调控等发挥关键的作用。
尽管目前尚无靶向于胶质细胞功能的药物用于临床，但胶质细胞已经成为脑疾病(如帕金森病、老年性痴呆症、脑卒中、精神分裂症、抑郁症等)临床治疗学突破和研发理想治疗药物的重要靶标。
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