细胞工程是生物工程的一个重要方面，是应用细胞生物学和分子生物学的理论和方法，目前细胞工程所涉及的技术领域主要有细胞培养、细胞融合、细胞拆合、染色体操作及基因转移等方面。
细胞工程在细胞水平上的遗传操作，重组细胞结构和内含物，以改变生物的结构和功能，通过细胞融合、核质移植、染色体或基因移植以及组织和细胞培养等方法，快速繁殖和培养出人们所需要的新物种的生物工程技术。
细胞工程与基因工程代表着生物技术的发展方向，随着试管植物、试管动物、转基因生物反应器等的相继出现，细胞工程在生命科学、农业、医药、食品、环境保护等领域都有着重要影响。
第一次出现细胞说法是在年，英国人胡克利用显微镜观察到了细胞，细胞理论的提出是于年，施莱登发表“植物发生论”，年施旺发表“关于动植物结构和生长一致性的显微研究”，提出“细胞学说”。他们认为无论怎样复杂的植物都是由细胞构成的，所有的细胞都来自于已有的细胞分裂。细胞学说的提出建立了揭示生物界统一性和生命的共同起源。
到21世纪，合成生物技术有了较大的发展，合成生物采用计算机辅助设计、DNA基因合成技术等等，合成生物技术的发展，给人类的生产生活带来了很大影响，促进了生物计算机、细胞制药厂、生物炼制石油等技术的迅速发展。
随着细胞学说的建立与发展，细胞组织培养、细胞融合、胚胎工程、转基因生物、细胞核移植等等生物技术的也相继诞生。细胞工程作为一项科学研究，已经被广泛的应用于人类生产生活的各个方面。细胞工程应用最为熟悉的是在农业方面，细胞工程的应用培育出近百个水稻品种，研制出的小麦具有抗倒伏、抗锈病、抗白粉病等性能。细胞工程技术对花药进行培育，还可以大大缩短种植周期。细胞工程在农业生产上的广泛用途，为农民获得了较大的经济效益，促进了国民经济的迅速发展。
