细胞凋亡对机体的发育和代谢至关重要，然而它具体是怎样发生的？一个细胞的死亡如何引发周围其他细胞的死亡？最近，斯坦福大学研究人员首次观察到了细胞凋亡的传播过程。
编译戚译引
斯坦福大学博士后程显瑞（XianruiCheng）和导师JamesFerrellJr.发现，细胞凋亡以波的形式传播，速度大约是每分钟30微米。该研究于年8月10日在《科学》（Science）发表。
令非洲爪蟾细胞死亡的触发波。（图片来源：Chengetal）
细胞凋亡是细胞程序性死亡的一种形式，在动物的生长发育和维持组织稳态过程中发挥了重要的作用，例如人类胚胎手指间“蹼”的消失。Ferrell说：“有时候我们不希望死掉的细胞死了，就成了神经退行性疾病；有时候我们想让细胞死，可它就是不死，就成了癌症。要想干预这些过程，我们就需要理解细胞凋亡的调控机制。”
关于细胞凋亡的具体形式，学界曾经有两个猜想，即反应扩散模型和触发波。反应扩散模型认为，和细胞凋亡有关的蛋白质在细胞内自由扩散，最终导致整个细胞的死亡，这一过程会随着时间推移而减缓；而触发波理论认为，一个细胞的死亡引发更多周边细胞死亡，就像多米诺骨牌倒下一样，反应速度保持稳定，甚至有可能增加。
程显瑞和导师Ferrell在非洲爪蟾（Xenopuslaevis）的卵子提取物中观察了细胞凋亡的过程。他们用绿色荧光染料追踪半胱氨酸蛋白酶（即caspase蛋白）的活动，这种酶在细胞凋亡过程中发挥着重要的作用。他们发现，细胞凋亡在试管中传播的速度大约是每分钟30微米，并且在走过几毫米之后，传播速度没有下降。
两人在完整的非洲爪蟾卵细胞中重复了这个实验，确认了波的存在。他们还发现，细胞凋亡某种程度上取决于细胞中线粒体的数量和分布情况。
Ferrell和共同作者XianruiCheng观察装着一个爪蟾卵细胞的玻片。（图片来自白癜风有哪些表现一般治疗白癜风要多少钱
